在今年夏天之前，Varjo這家公司就像它的名字一樣不為人知（varjo在芬蘭語中的意思是“陰影”）。它的辦公室藏匿在赫爾辛基設(shè)計(jì)區(qū)的一棟五室公寓內(nèi)。訪客必須按住空白銘牌旁邊的蜂鳴器才能進(jìn)入，然后還要爬上幾層樓梯。
這其實(shí)是一個(gè)臨時(shí)的總部：一個(gè)房間專門用于開發(fā)光學(xué)技術(shù)，一個(gè)暗室用于測試VR頭顯，其他房間分別都放置著昂貴的設(shè)備和一些斯堪的納維亞風(fēng)格的家具，29名繁忙工作的員工可以選擇任意一個(gè)位置辦公。
辦公室里的混亂，一方面是因?yàn)閂arjo的總部即將搬到緊鄰赫爾辛基中央火車站的更大的場地。但另一方面，這種混亂也是因?yàn)檫@家創(chuàng)業(yè)公司正急于在更強(qiáng)的競爭對手推出更好的產(chǎn)品之前搶占市場，也一定程度上反映出他們多么渴望取得成功。
墻上的一張海報(bào)上寫著“只許成功，不許失敗”，據(jù)說是一位美國宇航局官員說的這個(gè)標(biāo)語，當(dāng)時(shí)肯尼迪總統(tǒng)為了在蘇聯(lián)之前完成登月計(jì)劃，開啟了太空競賽。
而Varjo目前的工作難度堪比發(fā)射登月火箭。它正試圖將虛擬現(xiàn)實(shí)和增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)擴(kuò)展到新的領(lǐng)域，在圖像質(zhì)量上產(chǎn)生量子級的飛躍，遠(yuǎn)超過Facebook的Oculus 頭顯、谷歌的手機(jī)Cardboard設(shè)備以及三星Gear VR等行業(yè)巨頭的頭顯所能提供的質(zhì)量。
該公司的聯(lián)合創(chuàng)始人Uhro Konttori和設(shè)計(jì)總監(jiān)Roope Rainisto都是40多歲，他們將一群行業(yè)精英聚集在一起，組建了一個(gè)卓越的技術(shù)團(tuán)隊(duì)，他們大多曾在諾基亞和微軟共事過，又或是在英特爾、英偉達(dá)和Rovio有過多年工作經(jīng)驗(yàn)。所以這個(gè)團(tuán)隊(duì)有著很強(qiáng)的技術(shù)實(shí)力，而且還能從這些行業(yè)巨頭曾經(jīng)犯下的錯(cuò)誤中吸取教訓(xùn)。
Konttori溫和而又堅(jiān)定地說道：“我們熟知如何開發(fā)可以在全世界都能取得成功的硬件和操作系統(tǒng)，毫無疑問我們將再一次在這個(gè)領(lǐng)域有所成就�！�
今年9月底，Varjo宣布完成了一筆820萬美元（約合5456萬元人民幣）的A輪融資。如果Varjo可以在其資金用盡之前將產(chǎn)品推向市場，這個(gè)成功是毫無疑問的。它也要在數(shù)以百計(jì)的資金雄厚的公司不斷改進(jìn)產(chǎn)品的同時(shí)，保持自己在圖像質(zhì)量上的領(lǐng)先地位。
像人工智能一樣，虛擬現(xiàn)實(shí)長期以來被寄予了過高的期望，然而其產(chǎn)出卻讓人大失所望。還有人記得20多年前的世嘉VR設(shè)備和任天堂的Virtual Boy嗎？那可是虛擬現(xiàn)實(shí)在游戲領(lǐng)域最初的探索。
幾年后，在林登實(shí)驗(yàn)室開發(fā)的《Second Life》的3D世界中，虛擬現(xiàn)實(shí)短暫地進(jìn)入了主流視野，然后直到Palmer Luckey于2010年推出了Oculus Rift，它才又被人們關(guān)注。三年前Facebook以 30億美元（約合人民幣198億元）收購了Oculus Rift。此后，產(chǎn)品的技術(shù)一直在不斷發(fā)展，而市場的接受度卻不見顯著提升。
直到今天，VR也只是一個(gè)每年產(chǎn)值有72億美元（約合人民幣475億元）的行業(yè)。這是為什么呢？因?yàn)榇蠖鄶?shù)設(shè)備穿戴麻煩，提供的視覺體驗(yàn)也不夠好，體驗(yàn)者容易感到惡心。
01、超越市面產(chǎn)品分辨率70倍的VR頭顯
Varjo頭盔的原型機(jī)仍然有輕微不便。但是，使用這一設(shè)備的過程中并不會(huì)感到惡心想吐。由于使用了兩塊而非一塊顯示屏，它帶來了截然不同的體驗(yàn)，通過模仿人眼的工作方式，極大地提高了頭顯的視覺分辨率。
當(dāng)人們看物體時(shí)，其實(shí)看到的是一個(gè)邊緣模糊的卡片大小的矩形。一般VR公司都忽略了這個(gè)原理，而是通過在單個(gè)顯示器上進(jìn)行小幅改進(jìn)來改進(jìn)視場角。因此，目前市場上最好的頭顯——Oculus Rift（400美元，約合人民幣2643元）和HTC Vive（600美元，約合人民幣3965元）僅有120萬像素的分辨率，這并不足以清晰呈現(xiàn)小物體或細(xì)節(jié)。
相比之下，Varjo頭顯號稱可以以7000萬像素呈現(xiàn)更清晰的圖像。它是怎么做到的呢？它也是利用了現(xiàn)有的技術(shù)，不過有所變動(dòng)。它使用光學(xué)合成器結(jié)合了兩個(gè)顯示屏——一個(gè)來自O(shè)culus Rift，分辨率相對較低；另一種是來自索尼的小巧但是分辨率高的HD顯示器，它被安裝在頭盔的頂部并通過鏡面投射到第一個(gè)顯示器上。此外，這款“20/20”頭顯（這個(gè)名稱十分貼切）利用了所謂的透視技術(shù)，支持增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)和混合現(xiàn)實(shí)，把虛擬圖像疊加在自帶攝像機(jī)拍攝的真實(shí)世界中。
眼見為實(shí)，Varjo做了一個(gè)展示。不過筆者第一次戴上這個(gè)頭盔時(shí)，還是出現(xiàn)了一些小問題——嘗試多次也無法開機(jī)�！霸撍赖腤indows！只能重啟了，肯定可以的，”Konttori尷尬地說道。
然后，我就置身在一架飛機(jī)的駕駛艙里了，一切看起來都那么“真實(shí)”，我能清晰地看到所有顯示屏、開關(guān)和按鈕，甚至是控制面板上最小的數(shù)字，這種改進(jìn)對飛行模擬游戲是非常重要的。翱翔于云層，用戶可以得到雙顯示器帶來的極致體驗(yàn)：面前的一切都如此清晰，而沒有位于焦點(diǎn)的兩側(cè)的分辨率則較低。你會(huì)真的覺得像在駕駛飛機(jī)。
在接下來的“體驗(yàn)”中，我又置身于某人的客廳里。這個(gè)場景也非常令人激動(dòng)，我能夠看到掛在衣架上的衣服，沙發(fā)上有一對抱枕，桌子上的書的標(biāo)題是那么清楚，就好像它就放在我面前一樣。這種感受就像是一個(gè)近視的人戴上了眼鏡：它用這些細(xì)節(jié)讓人驚嘆。
02、他們打造了HoloLens的前身
從小時(shí)候開始玩Shadowrun開始——那是一款1980年代后期的科幻角色扮演桌游——Konttori一直在關(guān)注“交替”現(xiàn)實(shí)。在看過《黑客帝國》后，Konttori決定在赫爾辛基大學(xué)學(xué)習(xí)計(jì)算機(jī)科學(xué)，主修算法。另一位聯(lián)合創(chuàng)始Roope Rainisto則在赫爾辛基理工大學(xué)主修信息網(wǎng)絡(luò)。
二人第一次見面是在一家小型軟件公司Absolutions，Konttori和Rainisto隨后在諾基亞成了朋友。在諾基亞，他們負(fù)責(zé)開發(fā)N900的用戶交互界面，這是一款高端開源智能手機(jī)，并在2009年底廣受好評。
Varjo的首席技術(shù)官兼聯(lián)合創(chuàng)始人克勞斯·梅拉卡里（Klaus Melakari）也在那個(gè)項(xiàng)目中擔(dān)任項(xiàng)目主管，負(fù)責(zé)開發(fā)各種手機(jī)程序的技術(shù)架構(gòu)。最終，在諾基亞擔(dān)任多個(gè)項(xiàng)目經(jīng)理和主管的Niko Eiden（Varjo的董事會(huì)成員，現(xiàn)任Almotive的首席運(yùn)營官，負(fù)責(zé)開發(fā)自動(dòng)駕駛汽車軟件）的加入，形成了這個(gè)四人的團(tuán)隊(duì)。后來，他也曾為低端手機(jī)開發(fā)相機(jī)技術(shù)。
在諾基亞的工作經(jīng)歷給了他們很多重要的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)。“我學(xué)會(huì)了如何主持軟件開發(fā)項(xiàng)目，那時(shí)我的團(tuán)隊(duì)有大約100名工程師，以及如何讓團(tuán)隊(duì)以目標(biāo)為導(dǎo)向，”Konttori沉思道，“否則很容易就會(huì)走到不同方向上去”。
他還提出了一個(gè)觀點(diǎn)�！霸谥Z基亞，我體會(huì)到你可以迫使員工進(jìn)行創(chuàng)新，”他說�！拔覀儺�(dāng)時(shí)有‘研討會(huì)’，目的是開發(fā)出80項(xiàng)專利，其中可能只有四個(gè)是有用的�！蓖瑫r(shí)，Konttori也學(xué)會(huì)了如何開發(fā)硬件驅(qū)動(dòng)的產(chǎn)品。
2011年，Linux宣布不再支持Meego操作系統(tǒng)，諾基亞嘖決定停止所有Maemo項(xiàng)目，一切都發(fā)生了巨大的變動(dòng)。這發(fā)生在N9智能手機(jī)開發(fā)的中期。接下來又發(fā)生了一系列巨變，很快拖垮了諾基亞。
在Konttori記憶中，這是他職業(yè)生涯中最戲劇性的經(jīng)歷。他回憶說：“人們都悲傷地哭泣著。但是我忙于完成N9的開發(fā)，甚至沒有時(shí)間去想到底發(fā)生了什么。從那之后，一切都開始崩潰了�！�
2013年，微軟以高達(dá)79億美元（約合人民幣522億元）的價(jià)格收購了諾基亞苦苦掙扎的設(shè)備和服務(wù)部門之后，四人的項(xiàng)目一度有了新的希望。Niko Eiden領(lǐng)導(dǎo)了Forward Lab項(xiàng)目，致力于開發(fā)面向未來的技術(shù)，專注于手機(jī)和相機(jī)的開發(fā)，以及虛擬現(xiàn)實(shí)；最終著力點(diǎn)落在了開發(fā)VR頭顯上，這一產(chǎn)品后來也演變成了HoloLens。
Konttori和Melakari也是該項(xiàng)目的成員，分別擔(dān)任產(chǎn)品經(jīng)理和設(shè)計(jì)師，Rainisto則成了微軟的首席設(shè)計(jì)師。 “我在那里學(xué)會(huì)了如何構(gòu)建對用戶友好的、可以在全球范圍內(nèi)使用的操作系統(tǒng)，”Rainisto說。
局面并未從此好轉(zhuǎn)。不到兩年后，微軟放棄了這一來自芬蘭的手機(jī)產(chǎn)業(yè)，大幅降低這筆收購的賬面價(jià)值（并在數(shù)月后以3.5億美元（約合人民幣23億元）將其出售）。到2016年春天，Konttori不得不做出選擇——要么移居美國，要么就要面臨失業(yè)。他們選擇了接受巨額遣散費(fèi)。
03、“專利被批準(zhǔn)時(shí)，我在辦公室里發(fā)瘋似得尖叫了起來”
在開始那一個(gè) “美妙的夏天”之前，Konttori和他的伙伴們曾為芬蘭創(chuàng)業(yè)公司做了一段時(shí)間的咨詢工作，幫助他們將產(chǎn)品賣給大公司。總部位于赫爾辛基的軟件公司Umbra曾是他們的一個(gè)客戶，非常欣賞他們的工作，所以把他們介紹給了Lifeline Ventures，這是一家由Timo Ahopelto領(lǐng)導(dǎo)的風(fēng)險(xiǎn)投資公司，他曾經(jīng)建立并在多家技術(shù)和醫(yī)療公司擔(dān)任董事會(huì)。
“我們一直在有計(jì)劃地投資于AR / VR，”Ahopelto說。他認(rèn)為，芬蘭可以在增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)和虛擬現(xiàn)實(shí)發(fā)展中引領(lǐng)世界，正如它在游戲產(chǎn)業(yè)中所占據(jù)的優(yōu)勢一樣�！拔覀兊睦砟钍峭顿Y于不同領(lǐng)域世界頂級人才�！彼浅Ｐ蕾p這四個(gè)人�！八麄冊谝粋�(gè)車庫里連續(xù)工作了一周制作出第一個(gè)原型機(jī)，”Ahopelto回憶道，“我希望他們是新的Supercell（芬蘭創(chuàng)業(yè)公司，開發(fā)了《皇室戰(zhàn)爭》《部落沖突》，在游戲領(lǐng)域頗具名氣，被騰訊以86億美元收購）。”
除了微軟投資了9.3萬美元（約合人民幣62萬元）之外，Lifeline給這個(gè)創(chuàng)業(yè)公司投資了70萬美元（約合人民幣463萬元），助其成為Varjo。Varjo還從芬蘭億萬富翁Chaim“Poju”Zabludowicz擁有的投資公司Tamares Group那里收到了11.7萬美元（約合人民幣77萬元）的投資。
大把資金在手，團(tuán)隊(duì)重組，Konttori有了一個(gè)模糊的想法，開發(fā)可以與現(xiàn)有的VR頭顯相結(jié)合的透視技術(shù)。他和團(tuán)隊(duì)花了大量時(shí)間研究人眼如何工作，然后在白板上隨筆記下他們的想法。
在秋天，他們終于有了靈感，不久之后，他們制作了一個(gè)工作模型，并在去年11月的赫爾辛基的科技公司和投資者的年度盛會(huì)Slush上，向一些人做了展示�！懊總�(gè)人都說，‘你們的東西很特別。大膽去嘗試吧！’”Konttori回憶道。
他們盡可能快地找到了一家公司Moosedog，來保護(hù)他們在美國的專利權(quán)，并花費(fèi)了一千歐元以快速跟蹤這一服務(wù)。幾個(gè)月后，他們獲得了與透視技術(shù)相關(guān)的幾項(xiàng)專利，這個(gè)過程非�？�，因?yàn)橥ǔ６夹枰坏絻赡陼r(shí)間。 Konttori說：“很難相信我們是第一次將現(xiàn)有技術(shù)用不同的方法結(jié)合在一起的人。專利被批準(zhǔn)時(shí)，我在辦公室里發(fā)瘋似得尖叫了起來。”
04、如何面對大公司的挑戰(zhàn)？
一切并沒有那么順利。從六月中旬的“陰影”走出后，Varjo也面對著一些巨大的挑戰(zhàn)。在諾基亞和微軟，Konttori的團(tuán)隊(duì)可能已經(jīng)了解如何開發(fā)軟件和硬件。他們可能掌握了團(tuán)隊(duì)建設(shè)的能力和如何強(qiáng)制進(jìn)行創(chuàng)新。但是，他們從來不曾面對過創(chuàng)業(yè)的挑戰(zhàn)：比如，與供應(yīng)商進(jìn)行談判，發(fā)掘尚未成熟的市場，面對激烈的競爭和利用有限的資源等。
Varjo迫在眉睫的任務(wù)是將其頭顯推銷給數(shù)十家企業(yè)用戶——工業(yè)設(shè)計(jì)公司、航空公司、房地產(chǎn)公司和醫(yī)院，并得到他們的反饋。Varjo的營銷主管Jussi Mäkinen也曾在Rovio和Almotive任職，他說：“我進(jìn)入諾基亞的時(shí)候，營銷部門完全不接觸產(chǎn)品。如果我們將技術(shù)開發(fā)、設(shè)計(jì)和營銷結(jié)合起來，相信Varjo將會(huì)取得更大的成功。”
Konttori準(zhǔn)備從美國開始，向工業(yè)市場發(fā)展。他的目標(biāo)市場有：工業(yè)設(shè)計(jì)公司，建筑師，教育機(jī)構(gòu)（比如培養(yǎng)飛行員）和娛樂業(yè)。他并沒有為20/20正式定價(jià)，但他認(rèn)為應(yīng)當(dāng)是“幾千美元，但不超過1萬美元�！保颗_設(shè)備內(nèi)的微型顯示器就要花費(fèi)數(shù)百美元）而要推出消費(fèi)者版本還有很長的路要走。
到那時(shí)為止，會(huì)有數(shù)百名VR競爭對手在分辨率和應(yīng)用廣度上趕超Varjo。在中國，已有200多家創(chuàng)業(yè)公司正在開發(fā)這項(xiàng)技術(shù)。如果Facebook、Google、微軟和三星加入競爭，那蘋果和亞馬遜還會(huì)甘于人后嗎？
Konttori則帶著一股企業(yè)家的氣魄說道：“我們的競爭對手并沒有認(rèn)真對待產(chǎn)品質(zhì)量，而只想要盡快將頭顯推向大眾市場�！�
為了推動(dòng)其頭顯的開發(fā)進(jìn)程，Varjo在9月下旬發(fā)起了820萬美元（約合人民幣5420萬元）的A輪融資，這個(gè)數(shù)額略低于預(yù)期。位于斯德哥爾摩的EQT Ventures牽頭了這一輪的融資，種子階段的投資者LifelineVentures、Venture Reality Fund、PresenceCapital等其它公司也都有參與。到2017年底，還將募集額外的資金用于擴(kuò)大營銷計(jì)劃，并將團(tuán)隊(duì)擴(kuò)大到40人。
可以說，自Supercell出現(xiàn)以后，Varjo成為了芬蘭另一家最激動(dòng)人心的一家公司。（
