1893年，一款“設備”引起了投資者、工程師及思想家對未來影院及敘事方式的廣泛猜測，它就是愛迪生發(fā)明的“電影視鏡”，可以讓一位觀眾通過頂上的微型窺視孔觀看移動的圖像。
在美國，愛迪生的設備得到了專利和律師的保護，但在世界上的其他地方他卻沒有這么幸運。因此，本著時代精神，英國的一位電力工程師因根據(jù)盜版設計制成該設備的仿制品而聲名大噪。他就是Robert Paul。
善惡有報。愛迪生自己也不是天使，電影視鏡“借鑒”了一位名為Louis Le Prince的法國發(fā)明家的設計，他曾在英格蘭的利茲花費數(shù)年研究這個設計。1890年9月16日，Le Prince帶著他的設備從法國來到了紐約，準備向世界揭曉這個不可思議的發(fā)明。當列出緩緩駛出車站，他的兄弟向他揮手告別，而這也是最后一個見到Prince的人了。Le Prince和他的設備就這樣從人間蒸發(fā)了。幾年后，愛迪生就專利問題將Le Prince的家人告上了法庭。這個案子持續(xù)了長達十多年，但最終美國法院認為愛迪生才是電影的發(fā)明者。
在Le Prince神秘消失五年后，以及愛迪生開始其長達十多年的官司前，另一位法國發(fā)明家Raoul Sanson踏上了去英格蘭的旅程。他是一個小型但快速發(fā)展的電影愛好者團體的成員，聽到Robert Paul復制電影視鏡的消息后怦然心動，決定自己也去嘗試。最終他真的那樣做了，而他發(fā)現(xiàn)Robert Paul不僅復制了電影視鏡，他還研究了將圖像投射到屏幕上的方法，那是劃時代的想法。
Robert Paul和他的戲劇放映機
Raoul Sanson毫不猶豫地下了訂單。許多人通過窺視孔觀看微笑但充滿魔力的移動圖像，但沒人想過將圖像投射到墻上。在倫敦酒吧兩人終于會面，詳細探討了“電影”世界的發(fā)展方向，交流了兩人對于視覺未來這個概念的想法。Paul當時受到了HG Wells科幻小說的啟發(fā)，他想象著觀眾被投影圖像包圍，創(chuàng)造“穿越時空的電影旅行”。在電影產(chǎn)業(yè)出現(xiàn)的幾十年前，Paul已經(jīng)為他的想法申請了專利。該技術運用了各色各樣的技巧、構造和圖像投影，讓觀眾真實地感覺到時間和空間的移動–最早的虛擬現(xiàn)實幻想家？Robert Paul接著準備發(fā)明英國第一臺電影投影儀，但他的愿景并沒有取得任何成果。
這次會面讓Raoul Sanson深受啟發(fā)。他回到法國準備制造“山寨版的山寨”電影視鏡，同時開始研究將圖像投射到屏幕上的方法。不到一年后，他成功了。他向全法國的記者展示了“照相機”。Clement和Gilmer在其“動畫照相”設備的目錄中寫到，“為業(yè)余攝影家準備的新款便攜‘攝像機’，能放映35毫米的打孔膠片，我們不需要愛迪生的幫助！僅售400法郎！”。另一個人贊美道，“這攝像機太棒了！”
Raoul Sanson和他的“照相機”
那是1897年。將兩個鏡頭結合在一起組成類似“連續(xù)鏡頭”的概念簡直是天方夜譚。電影業(yè)還是幾十年以后的事情。演員、導演和作家認為電影不過是廉價把戲而已。那時距離Charlie Chaplin拿到他第一份電影合同有20年之久。人們幾乎沒有“電影”這個概念，只有少數(shù)資產(chǎn)階級思想家關注它。然而在法國，Sanson正想象著一個不可思議的、沉浸式的和模擬的未來。將電影投射到屏幕上只是他第一步的愿景。而電影相機還沒有出現(xiàn)的時候，他已經(jīng)想象著把二者結合起來了�！叭绻梢噪娪翱赏渡湓谝粔K屏幕上，那么這是否意味著它可以投射到多塊屏幕上呢？”三年后，世界上最棒的發(fā)明家、投資者、思想家和實干家齊聚巴黎，在世紀之交參加舉世矚目的“世界博覽會”。它注定見證了技術進步的開始。Sanson因其發(fā)明的“照相機”而聲名大噪，并利用他的生命說服投資者支持他的想法。環(huán)幕電影由此誕生。
Raoul Sanson的環(huán)幕電影攝像機和顯示裝置
大概是受到Robert Paul“穿越時空的旅行”的啟發(fā)，Sanson正創(chuàng)造一個電影世界，觀眾進入后會眼界大開。觀眾將會坐在一個巨大的熱氣球吊籃模型中。吊籃下是定制的放映時，里面十部同步投影儀呈圓形放置。每一個都投向大屏幕，最終會形成包圍著觀眾的360度電影。
如果沒有別的了，這確實是宏圖大志。倫敦一家電影視鏡店鋪最近開張，他們發(fā)現(xiàn)竟然有人愿意花25便士，只為看幾秒會動的圖像。從長遠來看，雖然世界博覽會上會展出該設備，但Sanson還要和俄羅斯套娃、第一座摩天輪以及自動扶梯競爭觀眾的青睞。
Sanson希望可以設計出同時容納200人的熱氣球，飛向巴黎中心，為達到目標，他創(chuàng)造了定制的十攝像機360度裝置。他將所有攝像機同步，并附著在熱氣球上，從杜樂麗花園起飛駛向巴黎中心。當氣球帶著十卷完好無損的膠片落地時，Sanson自己也感到十分驚喜。這要將十部投影儀裝到氣球上，并同步膠片，投射到十塊巨大的屏幕上。
門票1法郎，這在當時是昂貴的，因此氣球被放置在展覽會中心最顯眼的區(qū)域。數(shù)以百萬計的人來到巴黎，口碑就這樣建立起來了。投資者看到有利可圖，便希望得到回報，因此市場建立起和Sanson下世紀目標一樣遠大的期待。巨大的聚光燈點亮了特制的環(huán)幕電影院，并打斷了盛大的宣傳活動。成千上萬的人想要看看這神奇的設備。當商家賺得盆滿缽滿時，放映室卻出了問題。
放映員在狹窄的木箱子里操作機器，旁邊是十臺巨大且低效的投影燈。打開機器幾秒后，放映室的溫度就會飆升到連斯堪的納維亞人都害怕的程度。放映者肩負著重任，成功地操作了三天，贏得了滿堂喝彩，但在第四天時還是暈過去了。不同步的膠片讓觀眾十分困惑。投影儀一個接一個地失效了，投在屏幕上的只有白光。警察察覺到了異常，來到放映室，結果發(fā)現(xiàn)已經(jīng)神志不清的放映員渾身滾燙。想到兩百人在天上的人造木吊籃中擠作一團，警察感覺到災難即將來臨。放映隨即停止。
異常悶熱的放映室
Sanson以非常難看的結尾收場。對于參與其中的大多數(shù)投資者來說，世界博覽會簡直就是金融災難。世紀之交讓人們興奮，除了俄羅斯套娃和摩天輪，還有巨畫、發(fā)電區(qū)域以及各種平地而起的建筑。世界博覽會的目標已經(jīng)達成，環(huán)幕電影不過是錦上添花而已。數(shù)以百萬計的人來參觀，但每位游客的花費比門票價格還多600法郎。而Sanson的環(huán)幕電影公司則是徹頭徹尾的災難。一年后，公司就完全破產(chǎn)。Sanson推出電影業(yè)，投身軟木行業(yè)，從此消失在文化與歷史的長河中。
今天，當我們悠閑地走在城市中，口袋里的設備比Sanson木制的“死亡陷阱”要強大百萬倍時，我們應該向他致敬。雖然他的公司已經(jīng)消失，但沉浸式影院的概念誕生了，而且在下個世紀它還會重復地出現(xiàn)。電影界最早的革新者們希望創(chuàng)建一個觀眾被圖像包圍的世界，一個觀眾可以進入的世界。他們的夢想和愿景先于設備早形成了幾十年，然而如今，只需一幅眼鏡和一部智能手機，我們就可將觀眾安全地帶入電影世界中。如果早期的電影先鋒Sanson和Paul可看到如今的變化，他們會有什么樣的感受呢？
